เข้าสู่ระบบ月曜日の朝。 私は震える手でスマホの証券アプリを開いた。 画面に映し出された数字を見た瞬間、血の気が引いた。 『レヴァンスト 前日比 -1,000円(ストップ安)』 それは多すぎる売りに対して市場が混乱しないように、証券取引所が売買を強制ストップさせている状態。 -1000円は暫定値で、実態はもっと低い。つまり値がつかない状態だ。 (終わった……本当に終わった) 九条さんの投資してきれた100万円が、私の夢が、すべてが一瞬で崩れ去った。 画面を見つめたまま、涙がポロポロと落ちる。 でも、周囲に気づかれるわけにはいかない。私は慌ててハンカチで目元を拭いた。 (相談する相手もいない……これは私一人の戦いなんだ) 同僚たちの何気ない雑談も、今日は妙に耳について仕方がなかった。「昨日のあの配信見た?」「今度の連休、どこ行くの?」——そんな他愛のない会話が、まるで別世界の出来事のように感じられた。 その日の私は、まるで魂が抜けたようだった。 資料作成では、いつもなら絶対にしないようなミスを連発した。 数字の桁を間違え、グラフの軸を逆にし、顧客名を取り違える。(もう、何やってるんだろう、私……) 頭では分かっているのに、手が、目が、思考が、まったく連動しない。 投資の失敗が頭から離れず、何度同じページを見ても内容が入ってこなかった。 取引先からの重要な電話では、相手の会社名を聞き間違えて違う部署に回してしまい、大きなクレームに発展した。「天道さん、ちょっと」 上司に呼び出された時、私の心臓は嫌な予感で縮み上がった。「最近どうしたんだ?こんなミス、君らしくないぞ」 上司の呆れた表情が、胸に突き刺さる。「申し訳ありません……」「体調でも悪いのか?」「いえ、そんなことは……」 体調が悪いわけじゃない。心が、魂が、ボロボロになっているだけだ。 でも、そんなことは言えるはずもなかった。 ——昼休み、私は一人で社内のカフェ・レストランに向かった。 オフィスにいると、同僚たちの視線が気になって仕方がないからだ。 でも、トイレで聞こえてきた会話に、私は足を止めた。「天道さん、最近変じゃない?」「ああ、仕事のミス多いよね」「財界パーティに出てたって話、本当らしいよ」「えー、マジで?
三條玲の登場により、晩餐会の空気は一変していた。 圭の表情に浮かんだ硬直、親族たちの微妙なざわめき、そして何より——圭と玲が放つ、見えない緊張感。 私は二人の間に立ちながら、胸の奥で不安が渦巻くのを感じていた。 (この人が……圭さんの人間不信の原因なのかな) 玲は圭と同じ背丈、同じ骨格。だが纏う空気がまるで違っていた。圭の冷静さに対し、玲にはどこか攻撃的で鋭い何かがある。「——美咲さん、でしたね」 玲が私に向き直り、優雅に微笑んだ。「申し遅れました。私は三條玲。圭の双子の兄です」 その一言に、私は思わず息を呑んだ。「双子の...お兄さん?」「ええ。まあ、7分ほど早く生まれただけですが」 圭が重い口を開く。「紹介が遅れた。俺の兄だ」 その声には、普段の圭からは想像できないほどの緊張感が滲んでいた。 玲は私をじっと見つめ、まるで値踏みをするように言った。「へえ、圭が"婚約者"を連れてくるとは聞いていたが、まさか一般の方とは……そこまで追い詰められているのかな」「玲……無礼だぞ」「いえいえ、悪い意味ではありませんよ。むしろ興味深いと思っってね……私は圭とは、女性の好みも似ているのでね」 玲の視線が鋭く私を捉える。その瞬間、背筋に冷たいものが走った。 ——この人は、どこか危険だ。 それは理屈ではない、本能的な警告だった。 しばらくして、圭が親族への挨拶のため席を離れた。 私は庭園の隅で一人、シャンパンを手に夜景を眺めていた。投資の失敗で動揺した心を落ち着かせようとしていたその時—— 「一人ですか?」 振り向くと、玲が静かに近づいてきていた。「圭は忙しそうですからね。少しお話ししませんか?」 逃げ場のない状況で、私は小さく頷いた。 玲は私の隣に立つと、グラスを傾けながら言った。「美咲さん、三條家について、どの程度ご存知ですか?」「……それほど詳しくは」「そうでしょうね。では、今日の出会いの挨拶がわりに、ひとつ教えて差し上げましょう」 玲が私の耳元に身を寄せる。その瞬間、背筋が凍りついた。 「知ってるか?三條家には古い|掟《ルール》がある」 囁くような声が、私の鼓膜を震わせる。「家督を次ぐ男子は40歳までに妻を娶り、世継ぎを得なければ、その資格を失うんだよ」 私の心臓が大きく跳ね
白金の静かな夕刻。 三條家—— 日本でも指折りの名家にして、日本財界の中枢を握る一族。 今夜私は、その家が主催する“公式の晩餐会”に、圭の“婚約者役”として出席する。 車窓からの景色すらどこか現実感が薄い。 私が乗ったタクシーは来客専用の車寄せへと静かに滑り込んだ。 アンティークな石造りの柱、整えられた石畳、控えめな照明、そして奥にそびえる明治時代から続く重厚な洋館——。 同じ都内なのに、まるで時間の流れまで違う気がして、胸の奥がきゅっと痛む。(また……場違いなところに来ちゃったな) 思わず息を呑み、鼓動がせわしなくなる。 着慣れないドレスの裾を、震えを隠すように握りしめる。 黒服の案内人に導かれ、重厚な鉄扉が静かに開く。 一歩足を踏み入れた瞬間、眩い光と深い静寂、非日常の重みが一気に押し寄せてきた。 ——まるで、映画のセットの中に迷い込んだみたい。 シャンデリアの光、磨き抜かれた床、天井まで届く本棚と高価そうな絵画。 どれもが“この家の格”を雄弁に物語っている。 重厚なホールを進むと、中庭——いや、庭園と呼んだ方がふさわしい広大な会場に出た。 点在するテーブルにはシャンパンがきらめき、ウエルカムドリンク片手に談笑する紳士淑女たちの輪。 どの人も、何気ない所作の中に“自信”という見えない鎧をまとっている。 私はといえば、場違いな不安を隠そうと、精一杯の微笑みを浮かべた。(本当に……大丈夫かな、私) そのとき、奥から圭が歩み寄ってくるのが見えた。 なぜか、その姿だけがすっと心に灯りをともす。「今日もいいドレスだ」「ありがとうございます。……でも中身はただのOLなんですけど」 照れ隠しのつもりが、声がほんの少し震える。 彼は私にだけ聞こえるように、低い声でささやく。「色々詮索されると思うが、下手に振る舞わなくていい。君は君らしくしていてくれ」 その一言で、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。 けれど同時に——圭の言葉が“試されている”ようにも感じてしまう。(“素”のままで通用するはずがない、自分が一番よく分かってる) 私は姿勢を正し、控えめな笑顔で、そっと彼の腕に手を添えた。 (せめて、今だけは“隣”に立ちたい。どんなふうに見られても) 庭園中央のテーブルには、ひときわ華やかな輪ができていた。 その中心
週末が迫る金曜日。 私は、圭から託された"婚約者"という大役を前に、気持ちが落ち着かないままデスクに座っていた。 オフィスの窓から差し込む午前の光が、デスクの書類を白く照らしている。周囲では同僚たちがキーボードを叩く音、電話の応対の声が聞こえる。 いつもと同じ、金曜日の風景。 でも、私の心は——ここにない。 午前中の業務も、どこか上の空だ。自分でスケジュールを管理しているはずなのに、頭の片隅でずっとぐるぐると考えているのは"明日の晩餐会"のことばかりだった。 ——本当に、大丈夫かな、私。ちゃんと役目を果たせる? 不安に胸がざわめく。 三條家の晩餐会。財界の名士たちが集まる場所。そこで私は、圭の"婚約者"を演じなければならない。 胃の奥がきゅっと縮む。 けれど、ここで逃げ出すわけにはいかない。 たとえ演技でも、この機会に"華麗なる財閥一家という舞台で三條圭の隣に立つ自分"がどんなものなのか、知ってみたいと思った。 それに、彼の母や親族とどう向き合うか——今の自分の"度胸"も試される。 ふと、圭の顔が頭に浮かんだ。あの冷たい目。でも、時折見せる優しさ。 ——私は、あの人のことをどう思っているんだろう。 その問いに、まだ答えは出せなかった。 ◇ だが、今日、もう一つの"勝負"が控えていた。 それは投資家としての私、天道美咲の次なる一手——新しい銘柄への挑戦だ。 昼休み、私は会社近くのカフェの片隅で、スマホの証券アプリを見つめていた。 テーブルの上には、手をつけていないアイスコーヒー。氷が溶けて、水滴がグラスの表面を伝っている。 脳裏に浮かぶのは、あのTYコムでの"勝利"の記憶。自分で情報を集め、仮説を立てて当てたあの瞬間の高揚感。 あの時の震えるような喜びを、私はまだ覚えている。 ——でも、あれは一度きりの偶然だったんじゃないかって、まだどこかで思ってる。 ビギナーズラック。まぐれ当たり。 そんな言葉が、頭の中をよぎる。 だからこそ、もう一度自分を試したい。 たまたまの幸運ではなく、「本当に読めているのか」。 次に狙う銘柄は、中堅IT企業の"レヴァンスト"。 公式IRや過去の決算短信、経営者インタビュー、さらには最近の業界紙の小さな記事まで——この一週間、徹底的に洗い直した。 夜中の2時まで資料を読み
——再び三條圭からのメッセージ。 デスクでスマホを確認した私は、思わず声を上げそうになった。 【待ち合わせの場所は——】 指定されたのは、丸の内の超高級ホテル・アマテラス。その最上階にあるラウンジバーだった。 (……こんな高級ホテル、人生で一度も行ったことないですけど) 興味本位で調べてみると一番安い部屋ですら一泊25万円………私の1ヶ月分の家賃より遥かに高い。 想像しただけで胸が高鳴る。けれど、すぐに現実的な問題が押し寄せてきた。 (あぁ……着ていく服が、ない) 会社帰りの地味なスーツじゃ、絶対に浮いてしまうし、三條圭に恥をかかせるかもしれない。 かといって、買いに行く時間も、センスも……なによりお金がない。 (財界のシンデレラか……私の普段の貧しさからすれば確かにそうなのかも) ため息をつきながら、ふとスマホの連絡先をスクロールする。 本庄マイク。 財界パーティの日に、奇跡の大変身を施してくれた天才スタイリスト——そういえばLINEも交換していた。 (……ダメ元で、相談してみようかな) 勇気を出してメッセージを送ると、すぐに返事がきた。 【なにそれ、めっちゃ疼く!任せて!】 退勤時間になると同時に会社を駆け出し、指定された本庄のアトリエへ向かった。 着くなり彼は、あの強烈な目力と、バチンと音がしそうなウインクで出迎えてくれた。 「さあ、こっちよ!急いで!」 そのテンションの高さに一瞬たじろぎつつも、私は彼の用意してくれた試着ルームへ飛び込んだ。 1時間後、用意してくれたコーディネートは完璧だった。 洗練されたネイビーブルーのワンピースに、控えめなアクセサリー。 本庄は一言、「今夜のあなたは普通の“美咲”じゃない。“選ばれる側”の顔で行きなさい」と背中を押してくれた。 「うん、本庄さんの選んだ衣装なら自信が持てる——ありがとう」 そして迎えたアマテラスの最上階バー。 エレベーターのドアが開いた瞬間、空気が一変する。 入り口で一瞬立ち止まり、思わず圧倒された。 柔らかな照明に、漆黒の大理石。 壁一面がガラス窓からは皇居の緑がまるで夜の海のように広がり、それを包み込むような夜景が180度広がっていた—— “これが本物のラグジュアリーなんだ”と息を呑む。 アマテラスのレスト
——数日後。 昼休みが終わり、会社のデスクに戻った私は、心臓の鼓動を抑えられずにいた。 オフィスの蛍光灯が、いつもより眩しく感じる。周囲の同僚たちのキーボードを叩く音、電話の呼び出し音、コピー機の駆動音——全てが遠くに聞こえていた。 ここ最近の経験したことのない情報量と人間関係のうねりに、全身の神経が尖っている。だが今日は、それ以上に大切な瞬間を迎えようとしていた。 スマホを手に取り、証券アプリの画面を何度もタップする。 時刻はもうすぐ14時。 あと数分で、私の投資プラン第一弾——TYコムのIRがリリースされる予定だった。 壁の時計を見る。秒針が、やけにゆっくり動いている気がした。 ——大丈夫。資料は何度も読み込んだ。業界の動向も現場で感じた。米国ファンドとの提携は必ず出るはず……出るよね? たぶん。 "仮説通りなら"——発表直後に株価は跳ね上がり、翌日にはさらに高騰、2日目の午後で売却して約60万円の利益を得る……というのが、私が導き出したシナリオ。 でも、その"もしも"が外れたら—— たった一つの失敗が、私のこの挑戦全体を台無しにするかもしれない。 唇が渇く。指先が震える。デスクの下で、足が小刻みに揺れている。 ——たった今、社運を賭けた勝負の記者会見を待つ社長って、こんな気持ちなんだろうか。 自分の意志で数字を動かす。その感覚は、どこか現実から浮遊しているようでもあり、地面に爪を立てて生きているようでもあった。 ◇ 14時ジャスト。 TYコムの公式サイトに、プレスリリースの通知が表示された。 ——きた。 画面を素早くスクロールする。指先が、かすかに震えている。「米系ファンドFDゴールドと資本業務提携。米国現地法人設立。新ブランドのグローバル展開を加速」 まさに、私が想定していたシナリオそのままの発表だった。 同時に証券アプリのチャートが跳ねる。緑色の数字が、みるみるうちに上昇していく。息を飲む間もなく、株価は右肩上がりのカーブを描いていた。 ——この瞬間、私は小さくガッツポーズをした。 デスクの下で、誰にも見えないように。でも、確かに。 ——やった。やったーーーーーっ! 目の奥が熱くなる。視界が、にじむ。努力と緊張と、あの日の"覚醒"。寝る間も惜しんで、資料とにらめっこしながら、必死にたてた仮説と